Sáng tác vào năm 1962 tại bãi biển Quy Nhơn đầy nắng gió, "Biển nhớ" ghi lại những hoài niệm ngọt ngào của Trịnh Công Sơn thời trai trẻ. Nguồn cảm hứng sâu đậm của ca khúc bắt nguồn từ bóng dáng thanh khiết của một người con gái tên là tôn nữ Bích Khê, người đã để lại dấu ấn sâu sắc trong lòng nhạc sĩ trước khi cô đi du học.
Tiếng sóng vỗ triều dâng cùng những hàng dương xanh rì rào trong gió đêm Quy Nhơn đã khơi nguồn cảm hứng cho nhạc phẩm lãng mạn vô song này. Bài hát đưa người nghe về với không gian ngập tràn nỗi nhớ thương da diết, biến Quy Nhơn thành một địa danh âm nhạc đầy chất thơ của tân nhạc Việt Nam.